Armando Silva: “La ciudad real se vive desde la imaginada”

La ciudad no es solamente calles, edificios, plazas y avenidas. También está hecha de recuerdos, miedos, deseos, símbolos y representaciones que sus habitantes construyen cotidianamente. Esa dimensión es el punto de partida del Atlas de ciudades imaginadas, una investigación que reúne el trabajo de equipos de 27 ciudades latinoamericanas bajo una metodología común.

El proyecto, dirigido por el investigador colombiano Armando Silva, busca establecer comparaciones entre distintas realidades urbanas a partir de las percepciones de quienes habitan esos territorios.

Al celebrar la culminación de la investigación, Silva destacó la dimensión del trabajo y el esfuerzo colectivo que permitió concretarlo. Reconoció el aporte de instituciones como la Universidad Nacional Abierta y a Distancia (UNAD), FLACSO Argentina y la Universidad Nacional de Colombia (UNAL), además de los investigadores y equipos que participaron desde las ciudades estudiadas.

“Uno podría decir que no era posible hacer todo lo que se hizo, pero se logró”, afirmó Silva, quien calificó la investigación como “el trabajo más grande de la historia de América Latina sobre el tema urbano y percepción ciudadana”, en referencia a su alcance territorial, la cantidad de información reunida y, especialmente, al uso de una metodología compartida.

La ciudad que existe y la ciudad que se imagina

Uno de los aportes centrales del Atlas es desplazar la mirada desde la ciudad exclusivamente física hacia la ciudad percibida.

Los investigadores no se limitaron a registrar características urbanas. El proyecto indagó en la manera en que los habitantes representan sus ciudades, construyen imágenes sobre ellas y se relacionan con los espacios que forman parte de su vida cotidiana.

“Ahí sí que lo imaginado se hizo real, realmente imaginado”, señaló Silva al referirse a la culminación de un proyecto que durante años pasó de ser una idea a convertirse en una investigación colectiva.

La frase resume una de las premisas que atraviesan su trabajo: la ciudad material y la ciudad imaginada se construyen y se transforman mutuamente.

A partir de esa perspectiva, el Atlas permite observar cómo diferentes sociedades latinoamericanas perciben sus territorios y cómo esas percepciones forman parte de la experiencia urbana.

Una mirada latinoamericana desde las ciudades

El valor de la investigación está también en la posibilidad de poner en diálogo experiencias de ciudades diferentes mediante criterios comunes.

El Atlas reúne información producida por equipos de investigación que trabajaron sobre sus propias realidades urbanas. Esa mirada comparativa permite identificar diferencias, pero también encontrar preocupaciones, imaginarios y formas de apropiación del espacio que atraviesan distintas ciudades del continente.

La investigación pretende, además, aportar elementos para superar las representaciones estereotipadas sobre América Latina. En lugar de mirar el continente únicamente desde categorías externas, propone observarlo a partir de las percepciones de quienes lo habitan.

Se trata de una perspectiva especialmente significativa en una región marcada por profundas desigualdades sociales, económicas y territoriales, pero también por una historia compartida de urbanización, movilidad, diversidad cultural y apropiación del espacio público.

Un Atlas más allá de la academia

Silva considera que los resultados no deberían quedar restringidos a universidades y centros de investigación.

Su expectativa es que el Atlas pueda ser utilizado en colegios, universidades, medios de comunicación, gobiernos, bibliotecas, organismos internacionales y organizaciones ciudadanas.

La obra incorpora textos, datos, imágenes y sonidos, lo que amplía las posibilidades de consulta y permite acercarse a las ciudades desde diferentes lenguajes y dimensiones.

El desafío, por tanto, será conseguir que ese conocimiento circule más allá del ámbito académico y pueda ser aprovechado por estudiantes, periodistas, investigadores, autoridades y ciudadanos interesados en comprender los cambios que experimentan las ciudades latinoamericanas.

Una obra construida a muchas manos

La culminación del Atlas también pone en evidencia la complejidad de coordinar una investigación de alcance continental.

Detrás de sus resultados existe un prolongado proceso de trabajo: equipos distribuidos en diferentes ciudades, aplicación de instrumentos comunes, recopilación y sistematización de información y coordinación entre instituciones e investigadores.

Silva reconoció especialmente la dedicación de quienes participaron en el proceso y destacó la “paciencia, amor y sabiduría” que hicieron posible llegar a esta etapa.

Ahora comienza una nueva fase: la presentación pública de la obra, cuya coordinación estará a cargo de Paula Mascias, a quien Silva reconoció por el trabajo realizado durante el proceso.

Más que un inventario de 27 ciudades, el Atlas propone una forma de mirar América Latina desde sus propios habitantes. Sus calles y edificios son apenas una parte de la ciudad; la otra se encuentra en las imágenes, emociones, recuerdos y expectativas con las que las personas construyen el territorio que habitan.

Silva resumió esa idea en una frase que sintetiza el espíritu de la investigación:

“La ciudad real se vive desde la imaginada”.